Renault Fluence ZE

Las ventajas de la conducción eléctrica son claras: un coche eléctrico no tiene emisiones directas y la electricidad es más barata que el combustible. Además, un motor eléctrico es silencioso, potente y extremadamente fiable.

La principal desventaja de la conducción eléctrica es que la electricidad es difícil de almacenar. Las baterías son caras y pesadas. Técnicamente, no hay problema en equipar un coche con tantas baterías que pueda recorrer 1.000 km sin recargar. Pero un coche así sería prohibitivamente caro y su elevado peso reduciría mucho la manejabilidad en carretera. Muy pocas baterías significan poca autonomía y recargas frecuentes entre viajes.

Truco de cambio

Mientras tanto, hay muchas soluciones disponibles para este problema. Hay coches con dos motores que funcionan juntos ("híbridos completos"), coches con motores auxiliares ("extensores de autonomía") y muchos sistemas para una recarga más rápida.

Con el Fluence, Renault opta por un paquete de baterías que puede cambiarse fácilmente ("Quickdrop"), igual que puede hacerse con una cámara o una linterna. El Fluence se dirige a un punto de intercambio de baterías, donde un brazo robótico extrae las baterías vacías de la parte inferior del coche y las sustituye por un juego de baterías completamente cargadas. El procedimiento completo dura unos tres minutos, ¡más rápido que una parada media en una gasolinera!

Por desgracia, este procedimiento tiene algunos inconvenientes. El mayor de ellos es que el punto de intercambio más cercano está en Dinamarca. Aunque en Europa se está trabajando mucho para instalar puntos de recarga, aún no hay puntos de intercambio de baterías. En el momento de escribir estas líneas, se están manteniendo conversaciones con el proveedor "Better Place", pero aún no hay acuerdos ni planes concretos.

En el proceso, la batería intercambiable se lleva una gran parte del maletero. Para compensarlo, se ha aumentado el voladizo detrás de las ruedas traseras (+13 cm), lo que no ha hecho ningún favor al ya de por sí cursi diseño. Por otro lado, el maletero es razonablemente utilizable con 317 litros. Además, hay un compartimento extra bajo el piso de carga.

Por último, la compra de un Fluence eléctrico es más complicada que la de otros coches. Dado que la batería se cambiará periódicamente, no puede pasar a ser propiedad del conductor. Por ello, el comprador de un Fluence ZE siempre está obligado a suscribir un contrato de leasing para las baterías.

Prueba práctica

A pesar de los problemas mencionados, el Fluence ZE ya es utilizable. Una batería vacía (de iones de litio, 22 kWh) no necesita cambiarse, sino que también puede cargarse. Esto puede hacerse en un punto de carga en la calle o a través de la toma de corriente en casa. Dependiendo de la situación, la carga dura entre 30 minutos y 8 horas. Después, el Fluence puede recorrer hasta 160 km. Al inicio de la prueba, el ordenador de a bordo indicaba una autonomía de 109 km, un valor medio para un coche eléctrico de esta generación.

La autonomía del Fluence en la práctica depende mucho de la situación. El estilo de conducción, el uso de la calefacción y el aire acondicionado y la temperatura exterior pueden acortar la autonomía real hasta un 50%. La prueba de conducción consistió en una mezcla de tráfico urbano y autopistas. Aunque la temperatura exterior de más de 30 grados influyó positivamente, el uso del aire acondicionado jugó en contra. Al final, el coche de pruebas consiguió recorrer 140 km con una carga completa.

Características de conducción

Tanto la suspensión como la red de seguridad electrónica ("ESP") están adaptadas al peso extra de las baterías traseras. Además, el Fluence ZE monta neumáticos especialmente desarrollados para este coche.

Sin embargo, al realizar una corrección brusca y repentina de la dirección, se nota claramente que el peso del coche está en las esquinas extremas. Se recomienda hacer una prueba de evasión al comprar el coche para no asustarse por la naturaleza inusual del Fluence. Al frenar, el coche de pruebas lo hace tan bien que no se nota nada de su "exceso de peso" (las baterías pesan 280 kg, incluidos los herrajes de montaje).

Como cualquier coche eléctrico, la versión eléctrica supera a la versión con motor de combustión interna. Un motor de gasolina o diésel no entrega la potencia máxima hasta que la fuente de energía gira lo suficiente. Un motor eléctrico, en cambio, rinde al máximo desde el primer momento.

Por ello, el Fluence ZE se pone en movimiento con una enorme flexibilidad y, sobre todo en un coche grande como éste, transmite una sensación de elegancia. Una vez que se alcanza la velocidad, siempre se dispone de potencia extra. En firmes en mal estado, incluso es importante tener cuidado con el acelerador para evitar que las ruedas patinen involuntariamente.

El Fluence ZE hace su trabajo en silencio. Aparte de que el motor eléctrico es inaudible, los sonidos de los neumáticos y del viento de marcha también son mínimos. Opcionalmente, el Fluence puede emitir un sutil sonido futurista para advertir a los peatones. El conductor puede activarlo fácilmente, tras lo cual se desconecta automáticamente a velocidades superiores a 50 km/h.

Una gran diferencia respecto a otros coches eléctricos es que el Fluence tiene un tamaño superior a la media. No se trata de un entrañable "coche ecológico", sino de un coche de negocios de generosas dimensiones. Delante hay espacio más que suficiente para la cabeza y las piernas. Dos adultos también pueden sentarse cómodamente en la parte trasera. El ZE tiene el mismo equipamiento de serie que el Fluence normal, lo que lo convierte en nada menos que un coche de negocios tradicional.

A diferencia de otras marcas, Renault no quiere presentar el Fluence como un coche futurista o especial. Aparte de un único logotipo, nada apunta a la tecnología especial que hay bajo el capó. El interior es similar al de cualquier otro Renault, por lo que cualquier conductor se sentirá rápidamente familiarizado con el Fluence. Por último, el elemento más llamativo fue el sonido del testigo de los intermitentes: parecía más fuerte que nunca...

Conclusión

El nombre "Fluence" apunta a sus líneas fluidas, pero también a un flujo de energía. Aunque parezca cursi para los estándares de Europa Occidental, la tecnología del Fluence eléctrico es cualquier cosa menos anticuada. Por ahora, este coche eléctrico puede recorrer 160 km tras una recarga. En el futuro, sin embargo, debería ser posible instalar una nueva batería en tres minutos. Con ello, Renault ha encontrado una solución única a la limitada autonomía de los coches eléctricos.

Sin embargo, todavía no es posible el intercambio de baterías. Por lo tanto, por ahora, el Fluence es un coche eléctrico de conducción excelente pero con una autonomía media. Las mayores ventajas del Fluence son, por tanto, su generoso tamaño, el confort y el hecho de que el coche saldrá realmente a la venta a partir de finales de 2011.